对联作为一种独特的文学形式，在中国有着悠久的历史。对联从五代十国时正式形成，在明清两代达到极盛，发展到今天已经有1000多年了。早在秦汉以前，中国民间每逢过年，有在大门的左右悬挂桃符(用桃木做的两块大板)的习俗。桃符上面分别书写上传说中的降鬼大神“神茶”和“郁垒”的名字，用来驱鬼压邪，这种习俗延续了1000多年。到了五代，人们才开始把联语题在桃木板上，代替了原来降鬼大神的名字。据历史记载，后蜀之主孟昶在964年除夕于卧室门上题写对联：“新年纳余庆，嘉节号长春”，这应该是中国最早的一副春联。
但近年有人提出，五代时期除夕题联已成习俗，最早的对联当属南朝梁代文学家刘孝绰和他妹妹刘令娴所作。说的是刘孝绰罢官不出，自题一联于门上：“闭门罢庆吊，高卧谢公卿。”其妹刘令娴也作一联：“落花扫仍合，从兰摘复生。”虽然联句欠工整，但语句皆为骈俪，又题于门上，可以说它们是中国最早载于史书的对联了。这要比孟昶的那副对联早400多年。
